Dolore alle orecchie e alla mascella: 6 cause comuni

Il dolore alla mascella e alle orecchie è spesso correlato ai cosiddetti disordini temporomandibolari (TMD). Per comprendere meglio tale disturbo, è importante capire esattamente cos’è l'articolazione temporomandibolare (ATM). Come suggerisce il nome, si tratta della giunzione tra le ossa temporali del cranio e l’osso mascellare inferiore (mandibola). 

Secondo l’Associazione Italiana Gnatologia e Dolore Oro-Facciale, i disturbi temporomandibolari colpiscono il 10% della popolazione, inclusi i bambini e gli adolescenti, causando dolori a livello del volto e delle orecchie. Purtroppo non esiste un iter diagnostico prestabilito, in quanto la sindrome temporomandibolare rappresenta un quadro patologico complesso, i cui sintomi sembrano spesso non avere alcuna correlazione. Solitamente, per arrivare a una diagnosi conclamata, il medico dovrà procedere alla valutazione clinica di tutti i sintomi, ad esempio: durata del dolore, livello di difficoltà nella masticazione, presenza o meno di schiocchi.

Se i sintomi persistono per oltre tre mesi, siamo di fronte a una patologia di natura cronica. Sebbene la diagnosi di disordini temporomandibolari (TMD) non sia facile da formulare, molti dolori riferiti genericamente alla zona auricolare, impossibili da spiegare dal punto di vista otorinolaringoiatrico, possono essere dovuti a tale disturbo. Pertanto consigliamo di rivolgersi a medici specialisti, quali ortognatodontista, fisioterapista ed eventualmente chirurgo maxillo-facciale, per confermare o meno l’origine temporomandibolare dei dolori alle orecchie e alla mascella.

L’otite esterna, comunemente nota come orecchio del nuotatore, è spesso causa di dolori concomitanti alle orecchie e alla mascella. Si tratta di un'infezione della cute del condotto uditivo, solitamente causata da batteri presenti nell’acqua della piscina o del mare, la quale penetra nel condotto uditivo e vi ristagna per un lungo periodo di tempo. I bambini sono maggiormente a rischio di sviluppare tale patologia, ma può colpire soggetti di qualsiasi età. 

In caso di sintomi riconducibili a un’otite esterna, consigliamo di rivolgersi al proprio medico di base, al fine di ricevere il giusto trattamento medico. Essendo un’infezione di origine batterica, se non curata nei tempi e nei modi giusti, può avere conseguenze gravi, nonché peggiorare il dolore a livello delle orecchie e della mascella.

Il bruxismo dentale consiste nel digrignare o serrare i denti in maniera abitudinaria e involontaria. Il serramento dei denti si verifica più frequentemente di giorno, mentre il digrignamento può avvenire sia di notte sia di giorno.

Entrambe le forme di bruxismo sono un disturbo spesso sottostimato e percepito di lieve gravità; tuttavia, in caso di mancato trattamento, può portare a disordini temporomandibolari e causare quindi dolori a livello mascellare e auricolare. Il bruxismo cronico può inoltre portare a una progressiva usura dei denti, nonché a un disallineamento delle arcate o perfino intaccare i muscoli masticatori.

In caso di sintomi riconducibili al bruxismo, consigliamo di rivolgersi al proprio odontoiatra per una valutazione più approfondita.

L’artrite è una malattia infiammatoria a livello delle articolazioni, i cui sintomi sono generalmente dolore e gonfiore o rigidità articolare. Il termine artrite comprende un vasto spettro di patologie flogistiche a carico non solo delle piccole o grandi articolazioni, ma anche dei tessuti connettivi.

Esistono quindi diverse tipologie di artrite, da degenerativa ad autoimmune. Ad esempio, l’osteoartrosi temporomandibolare è una patologia degenerativa considerata una delle cause principali di TMD, in quanto determina una progressiva distruzione della cartilagine e dei tessuti temporomandibolari, fino ad arrivare all’osso mascellare. I sintomi sono dolore, rumori articolari e una generale riduzione della motilità mandibolare.

L’artrite reumatoide e l’artrite psoriasica sono invece considerate patologie autoimmuni, in quanto attaccano i tessuti articolari in seguito a un malfunzionamento del sistema immunitario. Entrambe le tipologie di artrite causano dolori diffusi, anche a livello auricolare e mascellare.

La sinusite è un’infiammazione dei seni paranasali, pertanto può essere il fattore scatenante di dolori alle orecchie e alla mascella. A causa del blocco dei canali di drenaggio dovuto al rigonfiamento delle mucose, il muco e il pus si accumulano nelle cavità nasali. Di norma tale disturbo esordisce in concomitanza con raffreddori, allergie o patologie a carico della tuba di Eustachio. 

Tra le conseguenze di una cattiva igiene orale figurano problemi quali carie, gengivite e malattie parodontali. Si tratta di condizioni che, se non trattate, stimolano la prolificazione dei batteri e quindi causano infezioni batteriche spesso gravi. Pertanto i dolori alla mascella e alle orecchie possono essere un sintomo di complicazioni a livello del cavo orale.

Come si evince da quanto illustrato finora, la causa di questi dolori può risiedere in diverse patologie. Nonostante possa sembrare difficile identificare la causa scatenante primaria, la ricerca di altri sintomi concomitanti può aiutare il medico a circoscrivere in modo più preciso la problematica.

Ad esempio, tra i sintomi di una disfunzione temporomandibolare troviamo anche fischi alle orecchie, perdita di udito, cefalea, dolori diffusi al volto, scatto sonoro o schiocco oppure blocco delle articolazioni.

Invece l’otite esterna è spesso accompagnata da febbre e perdite dall’orecchio interessato, mentre una sinusite si presenta in concomitanza di congestione nasale e perdita di olfatto o gusto.